「ちょっとした買い物は、近くのコンビニへ」
「風邪を引いたら、近くの病院へ」
私たちの生活圏には、コンビニエンスストアや病院が当たり前のように存在します。しかし、一つ面白い雑学があるのをご存知でしょうか？
それは、「日本の歯科医院（歯医者さん）の数は、全国のコンビニの店舗数より多い」という衝撃の事実です。
「え、そうなの？」と、思わず声を上げてしまった方もいるかもしれません。この驚きの数字が示す日本の歯科医療の現状と、私たち自身の健康への向き合い方について、深掘りしてみましょう。
どこまで本当？「歯医者はコンビニより多い」説
厚生労働省の統計によると、日本の歯科診療所の数は、概ね6万8千軒前後で推移しています（近年の統計では微減傾向も見られます）。
一方、経済産業省や業界団体のデータに基づくコンビニエンスストアの店舗数は、概ね5万6千軒前後で横ばいです。
最新の数字には多少の変動はありますが、結論から言えば、この雑学は現在も「真実」です。歯科医院は、全国に約1万軒以上もコンビニより多く存在しているのです。
街を歩けば、角を曲がるたびに「〇〇歯科クリニック」の看板を見かける気がしませんか？この数字を見ると、その体感が決して間違いではないことがわかります。ちなみに、これよりもさらに多いのは、「美容院・理容室」だと言われています。
なぜ、こんなにも歯科医院が多いのか？
では、なぜ日本の歯科医院はこれほどまでに増加し、「過剰競争」「歯科医院過剰時代」と呼ばれる状況になったのでしょうか。
1. 歯科医師の増加
過去には、国が歯科医師の養成数を増やした時期があり、その結果、歯科医師の数そのものが増加しました。これが、新規開業の増加に直結しています。
2. 開業のしやすさ
他の診療科目の病院と比較して、歯科医院は比較的少ない資本で開業できることも、数の増加を後押しした要因の一つです。
3. 医療の細分化
都市部を中心に、専門性を高めたクリニック（インプラント専門、矯正専門など）が増え、多様なニーズに応えるために選択肢が増えたことも影響しています。
「過剰」は「不便」の裏返し？歯科医院数の未来
この「過剰」という言葉は、私たち患者側から見れば「選択肢が多い」ことを意味します。いつでも、自宅や職場の近くで、自分に合った歯医者さんを見つけられる環境にあるということです。これは、日本の医療レベルの高さを支える土壌とも言えます。
しかし、歯科医院の数は、近年は微減傾向に転じています。少子高齢化による人口減少や、競争激化による経営難、そして高齢による後継者不足などが背景にあります。
特に地方では、この減少傾向が顕著になる可能性があり、地域によっては歯科医療のアクセスが悪くなるという新たな課題も生じています。
「治療」から「予防」へ！歯科医療の変化と私たち
かつては「歯が痛くなってから行くところ」だった歯医者さんですが、今は違います。
歯科医院が「コンビニより多い」時代だからこそ、私たちは「治療」から「予防」へと意識を変えることが大切です。
- 虫歯や歯周病になる前に、定期的な検診とクリーニングを受ける。
- 自分の歯の健康状態をチェックし、セルフケアの指導を受ける。
歯科医院を「健康な歯を守るためのパートナー」として活用することで、将来的な治療費の負担を減らし、健康寿命を延ばすことにつながります。
まとめ
「日本の歯医者さんはコンビニより多い」という雑学は、単なる面白い話ではありません。それは、日本の歯科医療が成熟し、新たな局面を迎えている証拠です。
数が多いからこそ、私たちはより良い歯科医院を選び、自分の歯の健康に責任を持つ時代になりました。
この機会に、ぜひ一度、かかりつけの歯科医院での定期検診を予約してみてはいかがでしょうか。あなたの歯の健康を守ることが、豊かな未来につながります。
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