空気より重い二酸化炭素が、地表にたまらないのはなぜ？

学校の理科の授業で、「二酸化炭素は空気より重い」って習った記憶はありませんか？空気を1とすると、二酸化炭素の比重は1.53。確かに空気より重いんですね。それならば、二酸化炭素が温室効果ガスとして問題になっていますが、温室効果より先に、私達が窒息してしまうのではないかって思ってしまいます。

しかし、そんなことが起きないのはなぜなんでしょう？

確かに、比重でみると二酸化炭素は重いのですが、実際には、地表の二酸化炭素濃度が高くなるということはありません。それは、気体は個体の粒と違って、絶えず運動しているからなんです。二酸化炭素の分子も、15℃くらいの温度では、音速に近い速さで他ｎ分子とぶつかり合いながら運動しています。

つまり、火が燃えて二酸化炭素が出ても、すぐに空気中に拡散されてしまうんですね。

しかし、火山噴火などの自然現象で、一気に大量の二酸化炭素が出てきた場合には話は別。例えば、1977年には、インドネシアで火山噴火が起こり、一気に大量の二酸化炭素が流出したことで、付近の住民が窒息ししたという事故がありました。1986年には、アフリカのカメルーンで、ニオス湖に溶けてた二酸化炭素が突然気体になって流れ出し、1700人もの犠牲者が出たという事件もありました。

普通の状態では空気中の二酸化炭素で窒息することはないけれど、時にはこんな自然現象による被害もあるということです。

これって、二酸化炭素による温室効果以上に怖い事件かもしれませんね。