今でこそ、いろいろな種類のミネラルウォーターが売られ、水を買うということが日本でも当たり前になってきました。
私が子どもの頃は、水を買うなんて感覚はなかったと思います。水道の水をそのまま飲んでいたし、そもそも水のペットボトルなんか売っていなかったような気がします。
今でも、飲食店に入ると真っ先にタダで水が出てくるし、公園などの水道は基本的にタダですよね。
今だってタダの水はたくさんあるんだから、昔はもっとたくさん自然の水が、タダで使えたんだろうと思ってしまいます。
しかし、実際は「水屋」という商売が成り立っていたと言うんですから、不思議なものです。
昔の江戸では神田上水や玉川上水があったわけですが、これらは自然の勾配をつけて町々に配水していました。使われなかった水は、そのまま川に流されるという仕組みでした。
水屋はその水を水船で運び、上水の通っていなかった地域や、良質の井戸に恵まれない地域に行っては、天秤棒の両端に細長い桶をつけて担ぎながら「みずー、水」と売り歩いていたそうです。
売り歩いた水は、山の手の名水であったり川の水を汲んでそのまま売っていたりといろいろだったようです。
江戸の中でも、深川辺りは飲み水が乏しく、いつも水屋から水を買っていました。
こうした水屋は、明治になっても存在し、下町では、朝夕2桶1銭で水を買っていたそうです。
明治31年に改良水道が引かれるまで、水屋は庶民の生活を支える重要な役割を果たしました。
今も昔も、人が集まれば飲み水の確保に苦労するのは、同じなんですね。
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