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千葉県香取市にある「佐原（さわら）」。ここは、かつて「江戸勝（まさ）り」と称されるほど繁栄した水郷の町です。令和の現在もなお、川沿いには江戸時代の面影を残す商家が立ち並び、訪れる人々をタイムスリップしたかのような感覚に包み込んでくれます。
今回は、都心から約1.5時間で行ける最高の週末旅スポット、小江戸佐原の魅力を徹底解説します。
1. 佐原が「小江戸」と呼ばれる理由
佐原は、利根川の水運を利用した物資の集散地として発展しました。
「お江戸見たけりゃ佐原へござれ、佐原本場（ほんぱ）に江戸がある」と唄われるほど、当時の江戸を凌ぐ活気があったといいます。
最大の魅力は、「重要伝統的建造物群保存地区」に指定されている町並みです。単なる観光施設ではなく、現在もそこで人々が生活し、家業を営んでいる「生きている歴史」を感じられるのが佐原の凄みです。
2. 佐原観光で絶対に外せない！おすすめスポット
■ 小野川沿いの散策と「舟めぐり」
佐原のシンボルである小野川。両岸には古い蔵造りの建物が軒を連ねます。
ここでのイチオシは、「町並み観光舟」。
船頭さんのガイドを聞きながら、低い目線で眺める柳並木と歴史的建造物は格別です。
■ 伊能忠敬旧宅と記念館
日本で初めて実測による日本地図を作った伊能忠敬。
彼は佐原の商家に婿入りし、50歳で隠居するまでこの地で醸造業などを営んでいました。彼が実際に住んでいた旧宅（国指定史跡）や、精密な地図が展示されている「伊能忠敬記念館」は、大人の社会科見学にぴったりです。
■ 樋橋（ジャージャー橋）
小野川に架かるこの橋は、もともと農業用水を送るためのものでした。
現在も30分ごとに橋から川へ水が流れ落ち、その「ジャージャー」という音から「日本の音風景100選」にも選ばれています。
3. 歴史を味わう！佐原グルメと特産品
佐原を訪れたら、視覚だけでなく味覚でも歴史を堪能しましょう。
- うなぎ料理： 水郷の町として知られる佐原は、鰻の名店がひしめき合っています。創業300年を超える老舗もあり、秘伝のタレで焼き上げた鰻は絶品です。
- 発酵食品（醤油・酒）： 醸造業で栄えた歴史から、今でも現役の酒蔵や醤油蔵が残っています。お土産には地酒や、風味豊かな醤油がおすすめです。
- 佐原のすずめ焼き： 小魚を背開きにして串に刺し、秘伝のタレで焼き上げた郷土料理。香ばしい香りが食欲をそそります。
4. 四季折々のイベント：佐原の大祭
佐原の魅力を語る上で欠かせないのが、夏（7月）と秋（10月）に行われる「佐原の大祭」です。
ユネスコ無形文化遺産にも登録されており、関東三大山車（だし）祭りの一つに数えられます。
高さ4メートルを超える巨大な大人形を乗せた山車が、情緒ある町並みの中を、勇壮な「佐原囃子」の音色とともに練り歩く姿は圧巻の一言。この時期の佐原は、一年で最も熱いエネルギーに満ちあふれます。
5. 佐原へのアクセスと旅のコツ
- 電車： JR成田線「佐原駅」下車、徒歩約10分。
- 高速バス： 東京駅から「関鉄グリーンバス」や「千葉交通」の高速バスで約1時間半（「佐原駅北口」または「忠敬橋」下車）。
- ポイント： 町並み保存地区は歩いて回れる範囲に凝縮されていますが、少し足を伸ばして「香取神宮」へ参拝するのもおすすめです。
まとめ：日常を忘れ、心の洗濯へ
佐原の魅力は、派手なアトラクションがあるわけではなく、「流れる時間の穏やかさ」にあります。川のせせらぎを聞きながら、江戸の職人たちが作り上げた美しい建物を眺める。それだけで、日々の疲れが溶けていくような贅沢な時間を過ごせます。
次の週末、カメラを片手に、少しだけ昔の日本へタイムトラベルしてみませんか？
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