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茨城県水戸市にある「偕楽園（かいらくえん）」。金沢の兼六園、岡山の後楽園と並び、日本三名園の一つに数えられるこの名所は、四季折々の美しさと歴史的な情緒が融合した、日本を代表する観光スポットです。
特に春の訪れを告げる梅の花は圧巻ですが、偕楽園の魅力はそれだけではありません。今回は、初めて訪れる方はもちろん、何度も足を運んでいる方にも伝えたい、偕楽園の深い歴史と見どころ、そして楽しみ方を徹底解説します。
1. 偕楽園とは？「衆と偕に楽しむ」に込められた想い
偕楽園は、天保13年（1842年）に水戸藩第9代藩主・徳川斉昭（なりあき）公によって造園されました。
最大の特徴は、その名称の由来にあります。孟子の「古の人は民と偕（とも）に楽しむ、故に能（よ）く楽しむなり」という一節から名付けられた通り、当時の大名庭園としては珍しく、「藩士だけでなく領民も共に楽しめる場所にしたい」という斉昭公の進歩的な思想が反映されています。
この「開放的な精神」は現代にも受け継がれ、今もなお多くの人々に愛される憩いの場となっています。
2. 圧巻の100種3,000本！「梅のまち」水戸の象徴
偕楽園といえば、なんといっても梅です。園内には約100種、3,000本もの梅が植えられており、2月中旬から3月中旬にかけて開催される「水戸の梅まつり」は、全国から観光客が訪れる一大イベントです。
なぜこれほど多くの梅があるのか？
実は、斉昭公が梅を植えたのは、単に観賞用としてだけではありません。
- 実益を兼ねた備え： 梅干しは軍用食や飢饉の際の備蓄食糧になります。
- 精神修養： 厳しい寒さに耐えて咲く梅の花に、武士の精神を重ね合わせました。
早咲き、中咲き、遅咲きと種類が豊富なため、長期間にわたって異なる表情の梅を楽しめるのが魅力です。
3. 「陰と陽」の世界観：偕楽園の正しい歩き方
多くの観光客は、表門（東門）から入ってすぐに梅林へと向かいます。しかし、偕楽園の真の魅力を味わうなら、斉昭公が意図した「陰と陽の世界」を体験するルートがおすすめです。
陰の世界：表門から竹林へ
表門（黒門）から一歩足を踏み入れると、そこには鬱蒼とした「好文亭表門」と「孟宗竹林（もうそうちくりん）」が広がります。
静寂に包まれた竹林や、大杉がそびえる森は、まさに「陰」。心を落ち着かせ、深い瞑想に耽るような空間です。
陽の世界：吐玉泉から広大な展望へ
竹林を抜け、コンクリートの白さが際立つ湧水「吐玉泉（とぎょくせん）」を過ぎると、一気に視界が開けます。
目の前に広がるのは、色鮮やかな梅林と、千波湖を一望する開放的な景色。この劇的なコントラスト（陰から陽へ）こそが、斉昭公が設計した「人生の教訓」とも言われています。
4. 歴史の息吹を感じる「好文亭」
園内に佇む木造2層3階建ての「好文亭（こうぶんてい）」は、偕楽園のシンボルです。斉昭公自らが設計に携わり、文人墨客や家臣、領民を招いて詩歌や慰労会を催した場所です。
- 奥御殿の華麗な襖絵： 各部屋には「松」「竹」「梅」「桜」などの名前が付けられ、美しい襖絵で彩られています。
- 3階からの絶景： 3階の「楽寿楼」からは、眼下に広がる梅林と千波湖、その先に広がる水戸の街並みを一望でき、殿様気分を味わえます。
5. 梅だけじゃない！四季折々の楽しみ方
「梅の時期以外は何もないのでは？」と思うかもしれませんが、それは大きな誤解です。
| 季節 | 見どころ |
|---|---|
| 春 | 4月上旬の「左近の桜」をはじめとする桜の競演。 |
| 初夏 | 5月の「水戸のつつじまつり」。鮮やかなツツジが園内を彩ります。 |
| 夏 | 青々と茂る孟宗竹林。涼やかな風が吹き抜け、避暑に最適です。 |
| 秋 | 9月の「水戸の萩まつり」。可憐な萩の花が咲き乱れます。また、11月の紅葉も絶景。 |
| 冬 | 雪化粧をした好文亭や、早咲きの冬至梅が静かに花を咲かせます。 |
6. 偕楽園観光を120%楽しむためのコツ
- 千波湖とのセット観光： 偕楽園の南側に広がる千波湖は、ジョギングや散策に最適。スワンボートに乗って湖上から偕楽園を眺めるのも一興です。
- 水戸のグルメ： 散策後は、名物の「納豆料理」や、梅を使った和菓子を楽しんでください。
- アクセス： JR常磐線「偕楽園駅」は、梅まつり期間中のみ開設される臨時駅。この時期は公共交通機関の利用が非常にスムーズです。
まとめ：日常を忘れ、心整う「偕楽園」へ
偕楽園は、単なる美しい庭園ではありません。そこには、人々と共に楽しもうとした斉昭公の深い愛と、東洋哲学に基づいた緻密な設計が息づいています。
「陰」の静寂で心を鎮め、「陽」の華やかさでエネルギーをチャージする。そんな贅沢な体験ができるのは、世界でもここ偕楽園だけかもしれません。
次の休日は、ぜひカメラを片手に、水戸の歴史と自然を感じる旅へ出かけてみませんか？
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