「赤ちゃんの手術に、昔は麻酔が使われていなかった時代がある」
この驚くべき事実を知っていますか？まるで信じられないような話ですが、これは1980年代後半頃まで実際に医療現場で行われていたことです。
😱 なぜ赤ちゃんに麻酔が使われなかったのか？
今では考えられないことですが、当時の医療界では「新生児は痛みを感じない、あるいは感じにくい」という誤った考え方が主流でした。
- 言葉で痛みを伝えられない: 赤ちゃんが「痛い」と訴えられないことが、痛覚がないと誤解される一因となりました。
- 痛みのサインの誤解: 特に早産児などでは、痛みに対して反応が乏しいことがあり、これが「痛みがない」と見なされることもありました。
- 麻酔薬のリスクへの懸念: 未発達な新生児の身体への麻酔薬の影響を懸念し、麻酔を控えるという側面もありました。
その結果、手術という大きな苦痛を伴う処置でさえ、十分な麻酔や鎮痛が行われない時代が長く続いてしまったのです。
💡 医療の常識を覆した決定的な研究
この悲しい状況に転機が訪れたのは、1980年代後半です。
1988年、麻酔科医のAnand先生らによる画期的なランダム化比較臨床試験が報告されました。この研究は、新生児の手術において、十分な麻酔を実施したグループと、そうでないグループを比較したものです。
その結果は、当時の常識を完全に覆すものでした。
- ストレスホルモンの低下: 十分な麻酔を行った新生児の方が、手術中・手術後のストレスホルモンの血中濃度が有意に低いことが判明。
- 合併症・死亡率の低下: 術後の敗血症、壊死性腸炎、代謝性アシドーシスなどの発生頻度や死亡率も有意に低いという衝撃的な事実が明らかになりました。
この研究は、新生児が痛みを感じているだけでなく、その痛みが身体に深刻な悪影響を及ぼすという揺るぎない証拠を突きつけました。
🌟 現代の赤ちゃんへの「痛みのケア」
この論文を契機に、世界中の医療現場で新生児の「痛みのケア」の重要性が広く認識されるようになりました。
現在の知見では、新生児は大人よりも痛みに敏感であると考えられています。採血のような小さな処置でさえ、脳の体性感覚野で痛みの反応が確認されており、繰り返しの痛みの経験が長期的な神経発達に影響を及ぼす可能性も指摘されています。
現代の小児麻酔科医やNICUの現場では、「ディベロプメンタルケア」という概念のもと、手術や処置における麻酔や鎮痛はもちろん、環境ストレスの軽減など、赤ちゃんの心身を守るための細やかな配慮が徹底されています。
痛みの科学的理解が進んだことで、赤ちゃんはもう過去のような不必要な苦痛を強いられることはありません。これは、医学の進歩と、赤ちゃんの権利を守ろうとした先人たちの努力の結晶と言えるでしょう。
結び
医療の歴史には、驚きと反省を促す事実が数多くあります。今回の雑学は、私たちが普段当たり前だと思っている「痛みのケア」が、どれほど重要で、いかにして獲得されてきたかを教えてくれます。
現代の医療が、赤ちゃんの小さな命と未来を守るために、どれほど進化してきたかを感じていただけたら幸いです。
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