ハンサムでイケてる男性のことを、「二枚目」と呼んだり、ユーモアがあって、みんなを笑わせてくれるような人のことを「三枚目」と呼んだりすることがありますよね？
この時の「二枚目」とか「三枚目」って、いったい何から来ている言葉なのでしょうか？
「二枚目」とは色男とも呼ばれ、元々歌舞伎のファンの間で使われていた言葉だそうです。歌舞伎の芝居小屋の看板の二枚目に優しい仕草や言葉遣いをする美男子（イケメン）役の名前が掲げられていたことから、「二枚目」は「美男子」を意味するようになったんだそうです。
ちなみに、「一枚目」はその演目の主役の看板が掲げられました。「一枚看板」とか「座頭役者」などと呼ばれています。
「三枚目」は道化、容姿はそこそこで滑稽な役を演じる人。だからユーモアがある人を三枚目と呼ぶんですね。
「四枚目」は中軸（なかじく）と言い、中堅役者で物語に案提案を与えるバイプレーヤーだったそうです。
「五枚目」は敵役で、主人公に立ちはだかる悪役とか、ライバルの役を演じる役者でした。
「六枚目」は実敵（じつがたきと読む。）で、敵方ではあるんですが善良な憎めない人物を演じる役者です。
「七枚目」は実悪で、物語の真の敵。最大の黒幕、言わばラスボスですね。
そして「八枚目」座長。役者ではありません。一座の担当者であり元締めが掲げられました。
これらをまとめて「八枚看板」と呼びます。見物客は八枚看板を見て、どんな役者がどんな役回りをしているのかを一目で知ることができたのですね。
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